Comment ça marche : les freins.

Les freins d'une automobile agissent par frottement de garnitures spéciales indépendantes de la transmission contre des pièces tournantes solidaires des roues. En fait, lorsqu'ils ralentissent le véhicule, les freins transforment en chaleur l'énergie cinétique de ce dernier. Une voiture comporte en fait deux systèmes de freinage le dispositif de freinage de service, commandé par l'intermédiaire d'une pédale, et le dispositif de freinage de stationnement, actionné à la main. En outre, ces deux systèmes sont indépendants l'un de l'autre, de sorte que le frein à main puisse constituer un frein de secours en cas de défaillance des freins de service.

Commande mécanique

Les freins de stationnement sont commandés par un dispositif purement mécanique comportant un levier de manoeuvre et des câbles sous gaine et/ou une tringlerie; ils n'agissent que sur deux roues, généralement sur celles du train arrière, parfois sur celles du train avant (comme sur les 2 CV Citroen).

Commande hydraulique

Les freins de service sont commandés par l'intermédiaire d'un circuit hydraulique qui transmet la pression exercée sur la pédale; ils agissent sur les quatre roues du véhicule. Les voitures peuvent être équipées soit de freins à tambour, soit de freins à disque, mais la plupart des voitures actuelles sont équipées de disques. C'est pour cette raison que nous ne verrons pas le fonctionnment du frein à tambour.

Le frein à disque

Le frein à disque comporte deux éléments le disque lui-même, monté sur le moyeu (auquel est fixée la roue), et l'étrier, retenu par les organes de suspension. Il existe différents types d'étriers (fixe, coulissant ou flottant) qui fonctionnent de manières légèrement différentes. Les freins à disque se caractérisent aussi par le nombre de leurs pistons. Cette fiche traite de l'un des modèles de freins à disque les plus répandus le frein à étrier fixe à deux pistons. Les autres types seront décrits ultérieurement.

Le disque

1	Flasque
2	Disque
3	Garnitures
4	Etrier
5	Flexible du liquide de freins

Le disque du frein se présente sous la forme d'un élément épais en acier ou en fonte dont les faces, plates et parallèles, sont usinées avec une très grande précision. Des trous percés moyeu dans sa partie centrale servent à le fixer au moyeu de la roue. L'ensemble disque-moyeu est monté soit sur une fusée simple (pour les roues non motrices), soit sur l'extrémité à cannelures d'un demi-arbre de roues (pour les roues motrices). Un gros écrou, arrêté par une goupille, main-tient le moyeu en place. L'étrier L'étrier fixe est constitué de deux pièces usinées elles aussi avec une très grande précision et comportant des conduites internes destinées au passage du liquide de freins. Assemblées en usine pour former une pièce unique, ces deux moitiés ne doivent jamais être séparées car l'étanchéité de l'étrier ne serait plus garantie. Dans chaque demi-étrier, on trouve une large cavité, le cylindre, destinée à recevoir un piston à même de coulisser en fonction de la pres-sion exercée sur la pédale de freins. Le léger jeu entre le piston et la paroi de son cylindre est compensé par un joint en caoutchouc ; l'assemblage doit être parfaitement étanche pour éviter toute fuite de liquide de freins, mais sans risquer de bloquer le piston. Chaque piston vient appuyer contre le dos en métal de la garniture de frein sur laquelle il agit. Les garnitures (plaquettes) de freins sont arrêtées dans le corps de l'étrier par une paire d'axes de main-tien bloqués par une goupille ou un dispositif équivalent. Ces axes traversent l'étrier et la partie métallique de chaque garniture. On trouve derrière chaque garniture de frein une mince plaque de métal (appelée plaque antibruit), dont les faces sont généralement enduites d'une graisse contenant du cuivre. Ces plaques antibruit, qui ont pour fonction d'empêcher les pla-quettes de vibrer au freinage (ce qui provoquerait un bruit très aigu), sont généralement maintenues en place par les axes mêmes qui retiennent les garnitures. Le frein à disque en action Lorsque le système de freinage n'est pas sollicité, les pistons sont légère-ment rétractés dans leurs cylindres, retenus par le frottement des joints en caoutchouc. Lorsque le conducteur appuie sur la pédale de freins, le liquide de freins est repoussé du maître-cylindre vers les cylindres récepteurs des étriers, où il repousse les pistons, qui, à leur tour, pressent les garnitures contre les disques, freinant ainsi la voiture.